据“中央社”报道，当晚的辩论在田纳西州纳希维尔市贝尔蒙特大学举行。与第一次总统辩论会不同的是，这次采取市民大会的方式。由来自各地、未决定投票意向的选民现场提出问题。奥巴马与麦凯恩当面与这些选民对话，也相互直接攻击。

在外交议题方面，两人都强调自己才能作出正确的判断，奥巴马重申美军撤离伊拉克的时间表、反恐重心应该转移至阿富汗以及巴基斯坦，布什政府与麦凯恩的立场都是继续耗费美国资源在伊拉克，过去八年的反恐努力几无成效，基地组织重新集结，美国并没有更安全。

麦凯恩也再次强调，奥巴马的策略就是失败，无视美军在伊拉克的成就，贸然撤军将使中东地区的和平民主失败，恐将导致美军数年后被迫重返中东。麦凯恩坚称只有他能带领美军以胜利之姿返乡。

麦凯恩也重复论述自己从政与从军的纪录与经验，足以显示他才能在关键时刻做出正确判断，有能力担任三军统帅，“当总统思考用兵时的主要议题，是判断出兵与撤军的时机”，他质疑奥巴马这方面的能力。

麦凯恩也利用机会强调自己有长期致力国际事务的经验，外界可检验他的纪录，比照奥巴马的贫乏背景，“美国没有时间让新总统在职训练”。

奥巴马回批，麦凯恩支持伊拉克战争的判断就让人无法恭维，麦凯恩扮演当布什总统出兵伊拉克的拉拉队，还宣称战事很快结束，美军会受到当地民众拥戴，“这是完全错误的判断”。

两个人的外交政策虽然歧见甚大，但对于九一一恐怖攻击事件主谋者本-拉登都誓言追杀到底。奥巴马说，“我们会杀死拉登、摧毁基地组织”；麦凯恩说，“我会逮到拉登、我知道怎样抓到他”。

他形容奥巴马只会讲狠话却不知道如何行动，而他崇拜的英雄罗斯福总统讲过“好好讲话但要带着大棍子”。奥巴马则在稍后回答主持人布罗考问题时，指着麦凯恩说，“这个先生高唱轰炸、轰炸、轰炸伊朗、彻底歼灭朝鲜”。

麦凯恩也指称，奥巴马宣称美国攻击巴基斯坦来追踪基地组织，“足以显示参议员奥巴马的天真”；奥巴马则澄清，他的政策是美国必须将立场清楚告知巴基斯坦，麦凯恩却刻意扭曲他的话。

距离美国总统大选投票日不到四个星期，当前经济危机造成民众对于布什政府的不满，将怒气转嫁到共和党总统候选人麦凯恩，也致使民主党总统候选人奥巴马民调支持度持续升高。

总统候选人最后一场辩论会订于十月十五日，在纽约州的霍夫斯塔大学举行，主题是内政以及经济议题，由哥伦比亚新闻网主播西佛担任主问人。