图为科学家确认遗址为恐龙脚印轨迹时的情景

据美国<<每日科学>>报道,近日世界考古界又出现一个令世人瞩目的重大的发现:在美国亚利桑那州与犹他州的交界地带,考古工作者们发现了一个约1.9亿年前恐龙经常光顾的地带-恐龙舞池(dinosaurdancefloor)。据介绍，整个舞池有着数以万计的恐龙脚印，而且脚印的形态大小各异，科学家推测这曾经是恐龙们聚集的场所，它们曾经在这里“狂欢”，而该遗址的发现也为今后的恐龙习性研究提供了坚实的史料研究基础。

据科学家们介绍，整个恐龙舞池遗址约有4.25英亩大小，遗址上面密布着各种极为罕见的恐龙脚印痕迹，而这些罕见的恐龙脚印痕迹填补了许多相关恐龙体态特征的记载空白。此外，科学家们经过长时间测算后发现，这些恐龙的活动年代为早期侏罗纪时代，距今时间约为1.9亿年；当时亚利桑那州与犹他州相交所处的美国西南部被整个沙地所覆盖淹没。科学家们认为，当时的沙地面积要远远的大于如今的撒哈拉沙漠所覆盖的范围。

此次科考发现的主要负责人之一，美国犹他州州立大学地质学教授马约里-常（MarjorieChan）表示，“整个遗迹上覆盖着密密麻麻大小不一数万个恐龙脚印，平均每码空间内就有约12个脚印痕迹。虽然此前人们曾一直认为这些浅洞痕迹是地表化学腐蚀所造成的，然而经过我们细致长期的研究化验后发现，这些痕迹根本不是化学腐蚀，它们是实实在在的恐龙脚印痕迹。该遗址的表面十分坚硬凝固，我们在科考过程中有时都不由自主地模仿恐龙们“舞蹈”的样子舞动起来。”另一名科考工作人员表示，“当你把你的脚与恐龙的脚印想靠拢贴近的时候，你会立刻有一种童年时候把脚伸入父亲或哥哥鞋中的感觉--这些脚印实在是太大了。此外，之所以这些痕迹会让我们俩想到恐龙翩翩起舞的样子是由于，这些脚印虽然密集的分布，但是它们有着不同的运动轨迹，确切地说是完全不同的行动路线。科学家还表示，这里的恐龙种类应该不止一种，而这个地方既然能吸引了如此多的恐龙来这里活动，科学家们感觉到这里仿佛就是一个“恐龙的社交舞池”。考古工作者韦斯顿-舍利表示，他依据遗址上恐龙们的脚印分析出，这些恐龙的种类应该有四种，而它们的年龄也各不相同，年龄结构覆盖未成年恐龙至成年恐龙。“这些不同的脚印的大小由1英寸寸至20英寸大小不等，而这一现象仿佛又在向我们透露这是一个恐龙妈妈，其旁边牵引着许多年幼的小恐龙。”

常教授认为，事实上他们所进行的恐龙踩踏痕迹的印证工作是首次以最为科学的验证方式来推测出的，该工作也为今后的恐龙研究开创了一条先河。常教授介绍说，作为实验验证的一部分，他将整个遗址领域标示出10块大小近乎相同的地带，而在整个的恐龙痕迹遗留地方有着473出恐龙脚印轨迹。而基于此，常教授测算出每平方米的地方里面就有约12道脚印轨迹；而他同时也保守的估计，在其中的约3000平方米的脚印集中地带里，至少包含着1000多处脚印轨迹。因此他认为在整个遗址里面，恐龙的脚印轨迹应该数千条。

韦斯顿舍利认为，在整个美国西部地带，恐龙的脚印运行轨迹并不十分罕见；相反。我们甚至可以说十分常见。据估计，美国西部地带大约共有60多处已经探明的恐龙脚印轨迹遗址。“虽然这些众多遗址与这次所犯显得恐龙一直有着众多共同点，比如特征上以及当地都没有发现确凿的恐龙化石出土。然而从轨迹数量上说，这次的发现是惊人的，以往也就仅仅不过10来条，而这次却是数千；此外，从痕迹的硬度坚硬度上来说也是以往的发现所无法相提并论的。”据介绍，这些脚印目前被当地政府妥善保管着，而这也就为科学家们进行下一步的科学考察工作奠定了基础。舍利同时表示，这些脚印轨迹表面都有着些许潮湿，而这是一个十分值得注意的现象。“我们将恐龙生活年代的沙石环境与当今的沙哈拉沙漠环境作了充分的比照工作。我们认为在这些沙地周围很有可能由些许池塘，或者说是绿洲。

此外，在这些大小错综的脚印轨迹中夹杂着的2.4英尺长的尾巴拖动痕迹也表明，这块发现遗址的与众不同之处，科学家们表示，在整个全世界的范围内，目前已经探明的恐龙遗址，总共不到12个遗址能够发现尾巴拖动的痕迹。而在这个新发现的遗址上就已经看到4处尾巴拖动轨迹了，此外在这遗址的旁边，科学家们还能够发现更多的拖动痕迹。舍利教授表示，“事实上恐龙一般来说在走动的过程中并不拖动尾巴行动，而这一遗址上有其拖动尾巴的痕迹，这就说明我们的这次的发现确是极为罕见。”

事实上，在将这一遗址确定为恐龙足迹以前，常教授一直将其称为“壶洞”（pothole）。当2005年常教授因为一次偶然的机会接触到这些“壶洞”的时候，他就被它们所吸引，同时也被它们奇特而又奇怪的现象所迷惑。“当我看到这些壶洞的时候，我就感觉它们一定不简单，虽然我们此前一直认为它们就是化学腐蚀形成的，但是我总是感到不同寻常。因为这块遗址的表层结构高度集中，可是再紧连着的土地机构却与其大相径庭。然而同时我又无法证明我的感觉是正确的，因此这件事就一直搁置起来。”与此同时，在2006年常教授的合作伙伴舍利教授首次看到这块遗址时，也马上认为这块土地被化学成分所腐蚀，然而就在其来回踱步观察整个土地概况后，依靠科学家固有的敏锐洞察力，他得出结论，这块土地必定是恐龙的脚印痕迹。虽然当这两位科学家将他们的推论公布后，相当一部分考古学者并不认同他们的观点，甚至激烈的对其进行反驳。后来常教授协同舍利教授对这块遗址进行了细致勘探，他们发现：四种不同类型的脚印形状的凹痕在其中约14%左右的痕迹中反复出现，而这其中的爪痕以及脚趾的痕迹清晰可见；此外其他痕迹也与此相仿。这些痕迹并不平整；相反，可以从这些痕迹中清晰地看出它们是以某一角度方向被嵌入的，同时能够清楚地显出运动的痕迹。而事实上运动的效果正是由痕迹上的小砂求所表现出来的，而这也能够反映出一种普遍的共性。除此之外，还有一个十分重要的特征，那就是在平均每个脚印轨迹的8分之一处总是有与其他轨迹重叠的部分。“也许我们可能会在港接触这片地带的时候认为这里是由于自然现象的化学腐蚀后形成的，然而当我们仔细的观察这些痕迹的细节后就会发现事实并不是这个样，这些先入为主的判断是不正确的。

常教授表示，“这些痕迹的发生年代在至少1．9亿年以前，这里当时属于热带雨林气候，而这一块是处于沙漠的中央，与撒哈拉沙漠完全一样，只不过它要比如今的撒哈拉沙漠面积还要大些。它覆盖着如今的犹他州，怀俄明州，怀俄明州，新墨西哥州，亚利桑那州以及内华达州。有些研究分析认为当时的风力十分强劲，而其中原因是与当时大陆相连在一起是分不开的；而这也正是遗址上存留有大量沙丘的根本性原因。”舍利教授表示，“传统的研究观点认为，这里由于拥有沙漠，因此这里是生命的禁区，不可能有恐龙在这里生存。然而事实上，我们应该能看到气候的多样性，在不同的历史时期中都有大量的恐龙生活在这里。此外，我认为当时恐龙在这里生活时心情是愉快的，因为我们能够在遗址上看到它们徘徊行动剧烈的痕迹，也许它们刚找到了水源而奔走相告。这些痕迹告诉了我们恐龙们在做什么，它们的举止以及它们的生活状况是怎样的。当然，在他们离开这里剩下的岁月里，这里不可避免的会遭受到化学与水的侵蚀，也会多多少少的影响其的外观构成。据介绍，舍利教授的最新研究发现奖被发表在世界考古学权威期刊Palaios的最新一期的版本中。