白皮书指出，近三十年来，中国沿海海表温度上升了零点九摄氏度，沿海海平面上升了九十毫米。中国大陆海岸线长达一点八万多公里，易受海平面上升带来的不利影响。海平面上升引发海水入侵、土壤盐渍化、海岸侵蚀，损害了滨海湿地、红树林和珊瑚礁等典型生态系统，降低了海岸带生态系统的服务功能和海岸带生物多样性；气候变化引起的海温升高、海水酸化使局部海域形成贫氧区，海洋渔业资源和珍稀濒危生物资源衰退。
白皮书说，据预测，未来中国沿海海平面将继续升高。海平面上升还将造成沿海城市市政排水工程的排水能力降低，港口功能减弱。
