新华网华盛顿４月２０日电 美国东部时间２０日９时０８分（北京时间２１时０８分），美国“发现”号航天飞机平安降落在佛罗里达州肯尼迪航天中心，结束了为期１５天的国际空间站建设之旅。
当天早些时候，美国航天局曾因肯尼迪航天中心雨雾交加而推迟了“发现”号的着陆时间。“发现”号原定于１９日的着陆也是因为天气原因而作罢。
“发现”号当天从西北方向返回肯尼迪航天中心的路线穿越了美国近１０个州的上空，这是２００７年以来首次有航天飞机穿越美国腹地而返回地面。通常情况下，美国航天局倾向于航天飞机从西南方向返回航天中心，这一路线飞越太平洋、中美洲以及墨西哥湾上空，可以最大限度地减少穿越人口稠密地区的时间。
“发现”号于本月５日升空，为空间站运送了重约８吨的物资，其中包括为宇航员准备的新睡眠铺位、液氨冷却罐以及７个装满实验设备的行李架。“发现”号机组宇航员则在对接期间进行了３次太空行走，为空间站更换了液氨冷却罐，并拆卸了一个旧速度陀螺仪。
美国现役３架航天飞机——“发现”号、“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号在今年秋天退役前共安排５次飞行任务，以完成国际空间站的基本建设任务。“发现”号此行是计划中的第二次。美国下一次航天飞机飞行将由“阿特兰蒂斯”号完成，时间暂定于５月１４日。美国航天飞机的绝唱将在９月份由“发现”号完成。
来源：新华网