欧洲天文学者16日宣布，他们利用最新观测手段发现三颗围绕同一恒星运转的类地行星，质量约为地球的4到10倍。
　　专家认为，这三颗“超级地球”的发现是太阳系外行星观测中突破瓶颈之举，也为找到太阳系外的“宜居行星”增添新希望。
　　新发现
　　瑞士日内瓦天文台天文学者米歇尔·梅厄说，这三颗“超级地球”质量分别是地球的4．2倍、6．7倍和9．4倍。
　　它们均围绕一颗名为“ＨＤ40307”的恒星运转，公转周期分别为4．3天、9．6天和20．4天。
　　恒星“ＨＤ40307”与太阳相比更小，距地球约42光年。
　　所谓“超级地球”通常是指质量超过地球，但小于天王星和海王星的行星。
　　参与这次观测项目的另一瑞士科学家迪迪埃·奎洛兹说，新发现的三颗“超级地球”的温度估计非常高，难以维持生命存在。
　　专家说，这是第一次发现三颗质量与地球接近的行星围绕同一颗恒星运转。
　　“是否每一颗恒星都有行星围绕？如果有，通常有多少颗？”梅厄说，“我们迄今尚不知道这些问题的答案，不过我们已取得长足进步。”
　　新手法
　　天文学专家原认为恒星“ＨＤ40307”无行星围绕，这次发现其周围存在三颗“超级地球”得益于最新观测方式的应用。
　　梅厄等人说，他们这次利用了设在智利的高精度径向速度行星搜索器。这种新设备可察觉到细小的光波变化，与先前设备相比更敏感，也被称作“行星猎手”。
　　与地球距离遥远的行星难以直接观测，如今一般通过观察这些行星的运转对所围绕恒星的运动造成的影响，开展间接观测。
　　梅厄领导的研究小组说，自这种新设备2004年投入使用以来，他们已发现45颗与“超级地球”类似的太阳系外行星，质量均不超过地球的30倍，围绕恒星公转周期均不超过50天。
　　他们还发现另一颗质量为地球7．5倍的行星，绕恒星“ＨＤ181433”旋转，公转周期为9．5天。
　　新前景
　　天文学者认为，太阳系外还存在着更多行星，不仅是“超级地球”，还包括和地球质量相同的行星，只是我们现在还无法观测到。
　　梅厄说，“显然，这些行星只是冰山一角”，利用新设备作出的分析研究显示，“约三分之一与太阳类似的恒星拥有‘超级地球’或海王星般大小的行星”。
　　专家的最终目的之一，是找到其他可维持生命的“宜居行星”。
　　同样来自瑞士日内瓦天文台的天文学者斯特凡·乌德里说：“也许在一两年之内，我们就能找到围绕太阳大小的恒星运转的宜居行星。”
　　梅厄等人的新发现公布于16日至18日举行于法国南特的“太阳系外超级地球”国际研讨会。
　　资料显示，天文学者1995年首次发现太阳系外行星。至南特研讨会召开前，学者已发现超过280颗“系外行星”，但大多数的质量与木星和土星相仿。木星和土星的质量约为地球的318倍和95倍。

来源：新华网